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ArCHaeo Suisse 2025.2 – numéro actuel

Nous avons toutes et tous en tête les images des incendies qui ont ravagé des forêts entières et des quartiers d’habitation en Australie et en Californie, ou encore, plus près de chez nous, en Valais et au Tessin: elles nous rappellent brutalement la puissance destructrice du feu et les difficultés, de nos jours encore, à le maitriser. Les vestiges de la ville médiévale d’Alt-Weesen, dans le canton Saint-Gall, totalement détruite en 1388 et jamais reconstruite, en sont une illustration impressionnante pour les périodes anciennes. Mais le feu a aussi joué un rôle fondamental dans le développement des cultures humaines: il éclaire, il réchauffe, il cuit aliments et vaisselle, il permet la fabrication d’objets en métal, entre autres bienfaits. Cette importance lui a valu d’être présent dans bien des rituels, religieux ou funéraires. De nos jours encore, alors qu’une grande partie de l’énergie que nous utilisons nous vient de prises électriques, le feu reste indispensable dans de nombreuses régions de la planète.

Le feu est le thème du colloque annuel du Réseau Archéologie Suisse, intitulé Tout feu, tout flamme, qui aura lieu du 12 au 14 juin prochains à Lenzburg (AG), dans le cadre de l’Assemblée Générale d’AS. L’organisation de cette manifestation bénéficie du concours de trois associations professionnelles qui célèbrent les 50 ans de leur fondation: le Groupe de travail pour les recherches préhistoriques en Suisse (GPS), l’Association pour l’archéologie romaine en Suisse (ARS) et le Groupe de travail suisse pour l’archéologie médiévale et moderne (SAM). La rédaction d’arCHaeo leur souhaite un heureux jubilé et encore de longues années de recherches fructueuses!

Lucie Steiner, rédactrice en chef d’arCHaeo,
présidente de la SAM

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Focus

7000 ans d’usage du feu et d’exploitation des terres – notre paysage culturel: Comment l'être humain a façonné l'environnement par le feu

L’emploi du feu dans l’agriculture et l’élevage a conduit à des changements durables du paysage et à une réduction de la biodiversité dans les forêts au Néolithique déjà. Alors qu’à l’âge du Bronze le feu n’a joué qu’un rôle mineur, les incendies liés au défrichage ont repris à la fin de l’âge du Fer et à l’époque romaine. Au début de l’époque moderne, les besoins croissant en terres cultivables, en combustible de chauffage et en charbon de bois pour l’industrie du métal et du verre ont entrainé une pénurie de bois, dont découlent les premières lois sur la forêt.

À travers le feu: Des tessons brûlés aux rituels de l'âge du Bronze

Durant l’âge du Bronze, la pratique de déposer des récipients en céramique brulés est connue sur tout l’actuel territoire suisse. Ces dépôts sont le résultat de rituels complexes. Les récipients étaient d’abord brisés intentionnellement, puis jetés dans la braise avant d’être enterrés. Le feu était parfois si intense que les céramiques se sont déformées. Lors d’une expérimentation, la céramique placée dans la braise est devenue si brûlante en 20 minutes qu’elle s’est boursouflée!

Du feu pour travailler, du feu pour se réchauffer: Des foyers domestiques à fonctions multiples

Le foyer constitue l’équipement domestique par excellence, emblème du rôle fondamental du feu pour assurer la vie quotidienne, jusqu’à la maitrise de l’électricité. Exemples dans la petite ville romaine de Lausanne-Vidy.